Это натуральный материал из глины или глинистого сланца, прошедших обжиг в печи при температуре 1200 °С. Вопреки распространенному мнению, деления на строительный и цветочный керамзит нет - это один и тот же материал. В продаже можно найти гранулы крупной (2-4 см в диаметре), средней (1-2 см) и мелкой (0,5-1 см) фракции. Гладкие снаружи гранулы имеют пористую структуру внутри - они мало весят, не препятствуют воздухообмену и способны накапливать и отдавать влагу.

В качестве нижнего дренажа материал убережет корни от застоя влаги, впитает излишки и будет медленно отдавать их во внешнюю среду. Это особенно положительно сказывается на состоянии влаголюбивых растений, требующих частого полива: почва не закиснет, а в промежутках между поступлением влаги (без экстремальных интервалов) цветок не будет страдать от засухи. Рекомендуемая толщина нижнего дренажа из керамзита - от 2 см в зависимости от глубины горшка.

В качестве верхнего дренажа, накапливая воду, гранулы препятствуют ее быстрому испарению с поверхности субстрата. Если некому поручить полив цветов на время краткосрочного отпуска, верхний дренаж из керамзита поможет влаге дольше оставаться в земле. Однако при регулярном обильном поливе от этой идеи лучше отказаться - почва может закиснуть.

Соли, содержащиеся в водопроводной воде, часто оседают на поверхности субстрата - происходит защелачивание почвы. По этой причине рекомендуется периодически менять верхний слой грунта у комнатных растений. Однако при использовании керамзита соли скапливаются на оболочке гранул - заменить их проще. Еще одно достоинство - защита от перегрева в жаркую погоду. Воздухопроницаемый керамзит нагревается на солнце медленнее, чем земля. Рекомендуемая толщина верхнего дренажа из керамзита - не менее 1 см.

В качестве разрыхлителя тяжелых грунтов нередко используют керамзит мелкой фракции. Он способствует лучшему воздухообмену и повышает гигроскопичность субстрата, защищая корни от гниения в случае избыточного полива. Нередко производители включают керамзит в состав субстрата для кактусов и других суккулентов. У коллекционеров такое решение не принято, но своя логика в нем есть: керамзит покрыт твердой керамической оболочкой - он легко впитает небольшой излишек влаги, но отдавать ее будет менее активно.

При выращивании без субстрата основная задача - обеспечить оптимальное количество питательных веществ корневой системе. Керамзит используется в роли среды, проводящей к корням воду и растворенные в ней удобрения. Он не гниет, не покрывается плесенью и отлично показывает себя в системах периодического затопления, в системах с частым поливочным циклом и даже при постоянно включенном насосе. Правильно приготовленный к эксплуатации керамзит химически нейтрален к ионам питательного раствора и пригоден для повторного применения.